Når man taler om sundhedsrisici ved magnetfelter, så skelner man mellem mulige, men ikke dokumenterede, langtidsvirkninger (fx kræftrisiko) ved relativt små felter og kendte (videnskabeligt dokumenterede) akutte virkninger. Det sidste kan være påvirkninger af centralnervesystemet, som alene optræder ved felter, der er meget større end dem, vi almindeligvis ser ved elforsyningsanlæg og dagligdags apparater.
Dansk forsigtighedsprincip
I Danmark har vi ikke grænseværdier, der angår eventuelle langtidsvirkninger af magnetfelter. Det vurderer Sundhedsstyrelsen, at der ikke er tilstrækkelig videnskabelig baggrund for. I stedet har vi et forsigtighedsprincip, der siger, at man bør holde en passende afstand, når man skal opføre nye ledninger nær boliger og omvendt. Forsigtighedsprincippet blev oprindeligt defineret af sundhedsmyndighederne i 1993. Sundhedsstyrelsen har i 2007 vurderet, at der ikke var grund til at ændre på forsigtighedsprincippet. WHO mener ligesom de danske sundhedsmyndigheder ikke, at der er videnskabelig baggrund for at fastsætte grænseværdier, men har i 2007 anbefalet en forsigtighedsstrategi.
Myndighederne i Danmark følger de internationalt anerkendte grænseværdier, når det gælder kendte akutte virkninger af store magnetfelter.
Grænseværdier for store felter
ICNIRP (1998 og 2010) og EU har begge valgt at anbefale grænseværdier af hensyn til kendte akutte virkninger af meget store magnetiske felter.
Arbejdstilsynet anvender ICNIRP's grænseværdier, når de skal vurdere felter i arbejdsmiljøet. I slutningen af 2010 justerede ICNIRP sine anbefalinger til:
- Arbejdsmiljøet: 1000 µT for magnetfelter og 10 kV/m for elektriske felter
- For offentligheden: 200 µT for magnetfelter og 5 kV/m for eletriske felter
For magnetfelter er værdierne nu dobbelt så høje som i anbefalingerne fra 1998, men der er stadig en god sikkerhedsmargin op til værdier, hvor man ser dokumenterede virkninger på mennesker.
EU har gennem en årrække abejdet på et direktiv, der skal beskytte mod store felter i arbejdsmiljøet. Et endeligt forslag bliver, i efteråret 2011, behandlet i parlamentet og forventes godkendt i starten af 2012. Forslaget bygger på ICNIRP's nye grænseværdier fra 2010. Vi ved endnu ikke om EU efterfølgende vil ændre på sine anbefalinger for offentligheden fra 1998, så de også passer til ICNIRP's nye værdier fra 2010.
I EU systemet kan man ikke lave direktiver for offentligheden, kun henstillinger. EU's enkelte medlemslande vurderer derfor selv, om de ønsker at benytte de grænseværdier, der er beskrevet i (EU-)Rådets Henstilling fra 1999 for offentlighedens eksponering. Disse er som hos ICNIRP (1998) på 100 µT og 5 kV/m.